加拿大科學(xué)家16日在《自然·通訊》雜志上發(fā)表研究稱,他們首次從人體非編碼基因組中識別出一個能直接調(diào)控細(xì)胞大小的基因——CISTR-ACT。這一發(fā)現(xiàn)不僅揭示了非編碼基因組在細(xì)胞功能中的關(guān)鍵作用,也為理解相關(guān)疾病的成因及開發(fā)相關(guān)療法提供了新線索。

細(xì)胞過大或過小,往往與某些疾病有關(guān)。究竟是什么在維持細(xì)胞尺寸的穩(wěn)定?這一基礎(chǔ)科學(xué)問題長期困擾著學(xué)界。多倫多大學(xué)與多倫多病童醫(yī)院的科研團(tuán)隊(duì),從占人類基因組98%的非編碼區(qū)域中,找到了可直接調(diào)控細(xì)胞尺寸的基因CISTR-ACT。
與編碼蛋白質(zhì)的基因不同,CISTR-ACT屬于長鏈非編碼RNA,位于基因組非編碼區(qū)。該研究有力證明,曾被視作“垃圾DNA”的非編碼基因組,實(shí)際在生命活動中扮演著重要角色。
此前,研究團(tuán)隊(duì)已發(fā)現(xiàn)CISTR-ACT與某些遺傳性疾病及軟骨發(fā)育異常相關(guān),但其調(diào)控細(xì)胞大小的機(jī)制尚不明確。通過結(jié)合CRISPR/Cas9基因編輯、計(jì)算生物學(xué)等多學(xué)科手段,團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步揭示:CISTR-ACT在DNA與RNA層面均具有功能,可影響細(xì)胞生長、結(jié)構(gòu)及黏附等相關(guān)基因的表達(dá)。
在臨床前模型中,減少或移除CISTR-ACT會導(dǎo)致紅細(xì)胞與大腦結(jié)構(gòu)出現(xiàn)顯著變化,人類細(xì)胞實(shí)驗(yàn)也觀察到類似現(xiàn)象;而增加CISTR-ACT則使細(xì)胞縮小,證實(shí)其對細(xì)胞尺寸的調(diào)控作用。
研究還揭示,CISTR-ACT通過引導(dǎo)一種名為FOSL2的蛋白與特定基因結(jié)合,進(jìn)而發(fā)揮作用,這一過程對大腦與骨髓發(fā)育尤為重要。研究團(tuán)隊(duì)形象比喻:CISTR-ACT與FOSL2如同“磁鐵”,移除時細(xì)胞長大,放入時細(xì)胞收縮。令人驚訝的是,這一機(jī)制在不同細(xì)胞類型和物種中均存在。
團(tuán)隊(duì)強(qiáng)調(diào),仍需進(jìn)一步探索CISTR-ACT如何精確引導(dǎo)FOSL2調(diào)控基因,以及其他非編碼RNA是否在各類細(xì)胞與疾病中發(fā)揮類似功能。但可以肯定的是,CISTR-ACT在DNA與RNA層面的雙重作用,表明細(xì)胞大小調(diào)控存在多種路徑,這為開發(fā)針對癌癥、貧血等疾病的精準(zhǔn)療法開辟了新方向。
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