英國倫敦大學(xué)學(xué)院科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種能幫助人體“制動(dòng)”炎癥反應(yīng)的關(guān)鍵機(jī)制,有望為影響全球數(shù)億人的慢性疾病帶來全新療法。相關(guān)論文發(fā)表于新一期《自然·通訊》雜志。
炎癥是身體對抗感染與損傷的第一道防線。然而,若炎癥反應(yīng)無法及時(shí)停止,就會(huì)演變?yōu)椤皵澄也环帧钡某掷m(xù)攻擊,引發(fā)關(guān)節(jié)炎、心臟病、糖尿病等嚴(yán)重健康問題。長期以來,科學(xué)家始終未能完全揭示人體是如何精準(zhǔn)“踩下剎車”,阻止炎癥失控的。
此次研究證實(shí),環(huán)氧氧脂質(zhì)(epoxy-oxylipins)在免疫系統(tǒng)中扮演著天然“制動(dòng)器”的角色。它們能有效抑制一種稱為中間單核細(xì)胞的免疫細(xì)胞過度增殖,而這類細(xì)胞正是推動(dòng)慢性炎癥、組織損傷和疾病進(jìn)展的“幕后推手”。
此前動(dòng)物實(shí)驗(yàn)已表明,環(huán)氧氧脂質(zhì)這類脂肪分子具有抗炎鎮(zhèn)痛的效果,但在人體中的作用仍屬未知。與組胺、細(xì)胞因子等“明星”炎癥介質(zhì)不同,環(huán)氧氧脂質(zhì)所在的調(diào)控通路長期被忽視,卻可能正是身體平復(fù)免疫風(fēng)暴的“隱秘開關(guān)”。
為驗(yàn)證猜想,研究人員給健康志愿者注射了微量滅活大腸桿菌,以模擬短暫的局部炎癥反應(yīng):紅、腫、熱、痛,一如真實(shí)感染或創(chuàng)傷。部分志愿者隨后服用了藥物GSK2256294,該藥可抑制可溶性環(huán)氧化物水解酶(sEH),這種酶能自然分解環(huán)氧氧脂蛋白。
結(jié)果顯示:阻斷sEH后,體內(nèi)環(huán)氧氧脂質(zhì)水平顯著上升,疼痛更快緩解,血液與組織中的中間單核細(xì)胞數(shù)量也大幅下降。進(jìn)一步實(shí)驗(yàn)揭示,其中一種關(guān)鍵分子通過抑制p38 MAPK信號通路發(fā)揮作用。這條通路正是驅(qū)動(dòng)單核細(xì)胞活化與轉(zhuǎn)化的“油門”。實(shí)驗(yàn)室數(shù)據(jù)與服用p38抑制劑的志愿者反應(yīng)相互印證,機(jī)制清晰明確。
研究人員表示,這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)揭示了人體內(nèi)一條天然的“消炎通路”,它既能限制有害免疫細(xì)胞的擴(kuò)張,又能加速炎癥退去,實(shí)現(xiàn)精準(zhǔn)調(diào)控。未來若能靶向激活這一機(jī)制,有望開發(fā)出更加安全高效的新療法。這一進(jìn)展也為sEH抑制劑應(yīng)用于類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、心血管等疾病的臨床試驗(yàn)打開了大門。
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