美國北卡羅來納州立大學科學家研制出一個由人工智能(AI)驅(qū)動的自主實驗室——PoLARIS。這是一種用于自主反應推理與合成的鈣鈦礦實驗室,在短短12小時內(nèi),它能從數(shù)十億種潛在的材料合成配方中,鑒定出一種明亮、無鉛的發(fā)光納米材料。這項成果將加速更安全的發(fā)光納米薄片開發(fā),并可廣泛應用于光電探測器乃至太陽能燃料生產(chǎn)等領域。相關(guān)論文發(fā)表于新一期《自然·通訊》雜志。
納米薄片是厚度僅為十億分之一米的片狀晶體。PoLARIS最新發(fā)現(xiàn)的這類納米薄片,屬于無鉛“雙鈣鈦礦”家族。這類材料的原子“配方”可靈活調(diào)整,從而調(diào)控它們吸收與發(fā)射光的方式。
光學納米材料合成過程難度極高。要合成具備理想光學特性的發(fā)光納米薄片,需探遍成分、配比、溫度與反應環(huán)境幾大變量的無數(shù)組合。傳統(tǒng)試錯方法步履緩慢,還極易錯失反應參數(shù)間重要的互動關(guān)聯(lián)。PoLARIS不僅能快速合成更安全的光學納米薄片,還能自主分析其光學特性,并據(jù)此為下一輪實驗調(diào)整變量。
團隊先選定前體材料并鎖定目標——無鉛、無重金屬的雙鈣鈦礦納米片,且具備最強的光致發(fā)光亮度。隨后,PoLARIS循著不同“配方”執(zhí)行一系列實驗,不斷改變前體用量、溫度、反應時間等變量。每個配方生成一滴微小的流動液滴,充當微型反應容器,之后即刻自動分析。分析結(jié)果反饋給AI,AI再據(jù)此調(diào)整下一輪納米片實驗合成配方。
在一輪12小時的實驗中,PoLARIS完成了120次實驗,持續(xù)提升材料亮度,最終鎖定了同類產(chǎn)品中最安全的光學納米薄片。它不僅找到了更優(yōu)配方,更幫助科學家理解了這一配方何以奏效。這正是加速發(fā)現(xiàn)下一代材料所需的“人—AI—機器人”協(xié)作新范式。
PoLARIS也具備出色的可擴展性。它既能發(fā)現(xiàn)同類最優(yōu)的雙鈣鈦礦納米薄片,也能切換模式連續(xù)制造已優(yōu)化的目標材料。
團隊強調(diào),未來能源、電子與可持續(xù)發(fā)展技術(shù)所需的許多材料都過于復雜,單憑人類直覺難以優(yōu)化。像PoLARIS這樣的自動實驗室,有望為探索未知之境,提供一種更快、更高效且能帶來更深刻科學洞見的方式。
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