如果你每天習(xí)慣瀏覽熱門新聞,或許常被美伊沖突、油價(jià)飆升、金價(jià)波動這樣的標(biāo)題壓得喘不過氣。但在這些喧囂之外,科學(xué)家依然在默默推進(jìn)一些微小卻溫暖的突破,像暗夜里的燈火,為人們的日常注入一縷撫慰。
《自然》網(wǎng)站在近日的報(bào)道中,梳理了近期一系列積極的科學(xué)進(jìn)展:嬰兒終于有了專屬的抗瘧藥,一種老藥為治療致命的線粒體疾病帶來了新曙光,還有用椰棗樹制成的生物燃料等。
嬰兒抗瘧藥首獲認(rèn)證
4月25日,世界瘧疾日當(dāng)天,傳來一則暖心消息:首個專門用于嬰兒的抗瘧藥物——蒿甲醚-苯芴醇復(fù)方制劑,正式獲得世界衛(wèi)生組織預(yù)認(rèn)證。這款藥物適用于體重2到5公斤的嬰兒。
世界衛(wèi)生組織在聲明中指出,獲得預(yù)認(rèn)證,意味著這款藥物在質(zhì)量、安全性和有效性方面均符合國際標(biāo)準(zhǔn)。它的出現(xiàn),有望填補(bǔ)非洲瘧疾流行區(qū)約3000萬新生兒的用藥空白。
據(jù)世界衛(wèi)生組織數(shù)據(jù),2024年全球約有61萬人死于瘧疾,其中大部分集中在非洲,五歲以下兒童占該地區(qū)瘧疾死亡人數(shù)的四分之三。此前,全球一直沒有專門針對體重低于5公斤嬰兒的獲批瘧疾藥物,臨床上只能將大齡兒童用藥減量使用,這種做法潛藏著劑量不準(zhǔn)、副作用和毒性風(fēng)險(xiǎn)。
老藥也能煥發(fā)新機(jī)
提起西地那非,人們更熟悉的名字是“偉哥”。絕大多數(shù)人對它的印象,還停留在治療男性勃起功能障礙上。然而,就在今年,這種老藥為長期受困于一種罕見遺傳病的患者帶來了曙光。
今年3月,美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)科學(xué)家在《細(xì)胞》雜志上發(fā)表研究報(bào)告稱,他們針對6名患有嚴(yán)重線粒體疾病——Leigh綜合征的患者,進(jìn)行了個體化的超適應(yīng)證治療。結(jié)果顯示,西地那非能有效改善患者的運(yùn)動功能,并增強(qiáng)他們抵御致命代謝危機(jī)的能力。這些患者年齡最小的僅9個月,最大的38歲。治療后,大多數(shù)人的活動能力、肌肉力量以及自主呼吸能力都出現(xiàn)了改善。
Leigh綜合征是一種極其兇險(xiǎn)的線粒體疾病,每4萬名新生兒中,就有一人受其影響。癥狀通常在嬰兒期或幼兒期顯現(xiàn),主要表現(xiàn)為發(fā)育遲緩甚至倒退、肌無力、呼吸困難以及眼部病變。許多患兒在三歲之前,便因突發(fā)呼吸衰竭而夭折。
研究人員用Leigh綜合征患者身上提取的干細(xì)胞,對5632種現(xiàn)有藥物進(jìn)行篩選,最終鎖定了西地那非。不過,他們也坦言,這一療法仍需在更多患者中進(jìn)行檢驗(yàn),并需與安慰劑進(jìn)行對照,才能得出確切結(jié)論。
巧思開發(fā)綠色燃料
為擺脫對化石燃料的依賴,科學(xué)家殫精竭慮,探索獲取替代能源的新途徑。
今年3月,《自然·化學(xué)》雜志刊登了一項(xiàng)突破性成果。英國愛丁堡大學(xué)與薩里大學(xué)科學(xué)家利用大腸桿菌在缺氧環(huán)境下自然產(chǎn)生氫氣。得到的氫氣可廣泛應(yīng)用于制藥、燃料合成、食品工業(yè)及塑料制造。
新工藝引入鈀催化劑,使細(xì)菌產(chǎn)生的氫氣與目標(biāo)底物高效結(jié)合。團(tuán)隊(duì)更以廢棄面包作為細(xì)菌養(yǎng)料,讓廚余垃圾變廢為寶。模型測算顯示,相較傳統(tǒng)化石燃料路線,新工藝的溫室氣體排放量驟降至原來的三分之一。
1月刊登于《ACS歐米伽》的一項(xiàng)研究同樣聚焦“廢中取寶”。研究人員從椰棗樹冠干燥的表層纖維中,提煉出3種可用于合成生物燃料的核心碳?xì)浠衔?。只需溫和加熱,這些原本被視作廢棄物的纖維便能煥發(fā)新生。該成果不僅為椰棗主產(chǎn)區(qū)提供了一條低成本的處理路徑,免去了昂貴廢棄物管理系統(tǒng)的負(fù)擔(dān),更有望取代傳統(tǒng)的露天焚燒法,實(shí)現(xiàn)生態(tài)與健康的雙贏。
抗癌斗爭取得進(jìn)展
十多年前,科學(xué)界便已明晰:為年輕女性接種人乳頭瘤病毒(HPV)疫苗,可有效阻斷其向生殖系統(tǒng)及頭頸部惡性腫瘤的演變。如今,這場“防癌于未然”的戰(zhàn)役,正走向更廣闊的天地。
今年4月,《JAMA網(wǎng)絡(luò)》刊載的研究成果為男性接種HPV疫苗提供了有力佐證。研究團(tuán)隊(duì)對比了逾51萬名9至26歲已接種疫苗的男性與同等數(shù)量的未接種者,發(fā)現(xiàn)前者罹患食管癌、頭頸癌等惡性腫瘤的風(fēng)險(xiǎn)下降46%。
英國倫敦癌癥研究機(jī)構(gòu)3月發(fā)布的報(bào)告指出,該國癌癥死亡率已探至歷史低點(diǎn)。其中,宮頸癌降幅最為矚目,預(yù)計(jì)到2025年,其致死人數(shù)將較50年前銳減75%。
生物圖譜多了新成員
科學(xué)家探索自然奧秘的腳步從未停歇。今年,他們陸續(xù)確認(rèn)了數(shù)十個新物種,涵蓋哺乳動物、無脊椎動物、魚類與兩棲類,為地球生物多樣性畫卷添上嶄新的一筆。
今年3月,英國國家海洋學(xué)中心與波蘭羅茲大學(xué)牽頭的國際團(tuán)隊(duì)宣布,太平洋深海平原——克拉里昂-克利珀頓帶,一舉探明24種深海新物種,更揭開了一個前所未見的超科分類群的神秘面紗。
4月8日,一項(xiàng)發(fā)表于美國《科學(xué)公共圖書館·綜合》的研究顯示,厄瓜多爾科研團(tuán)隊(duì)深入安第斯山脈科迪勒拉-德爾孔多山區(qū),發(fā)現(xiàn)了14個新物種。其中一種玻璃蛙體型嬌小,雄蛙體長僅約23毫米。團(tuán)隊(duì)采集的標(biāo)本幾乎全為未知物種。在歷經(jīng)數(shù)百年分類學(xué)研究后,如此高密度的新發(fā)現(xiàn)實(shí)屬罕見。
從云霧繚繞的高山秘境到幽暗無垠的深海平原,人類對地球生靈的認(rèn)知,正被不斷刷新。
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